世界地図を目にするとき、どんな形を思い浮かべますか？

おそらく、多くの人が学校の授業や教科書で慣れ親しんだ、
あの長方形の世界地図を思い浮かべるはずです。
そう、大航海時代から長きにわたって使われてきた「メルカトル図法」ですね。

ところが近年、このメルカトル図法に対して「ちょっと待った！」という批判や、
使用を見直そうという動きが世界中で高まっているのをご存知でしょうか？

「えっ、あの普通の地図にそんな問題が？」と思った方もいるかもしれません。
では、なぜ今さらメルカトル図法がやり玉に挙げられているのか？ その背景について
調べてみました。


○そもそも、なんでメルカトル図法は批判されているの？
　私たちがよく目にするメルカトル図法ですが、実は「面積がめちゃくちゃに歪む」
　という大きな弱点を持っています。
　なぜなら地球は球体だから。

　赤道から離れて北や南に行くほど、土地が引き伸ばされて大きく表示される
　仕組みになっており、これが今、国際的な議論の種になっているのです。

　最大の理由は、「北半球（欧米など）が実際より大きく、
　アフリカや南半球の国々が実際より小さく　描かれていることへの不満」です。

　長年この地図を見せ続けられることで、無意識のうちに
　「北半球の国々は広大で偉大、南半球やアフリカは小さい」という歪んだ
　イメージや偏見が植え付けられてきたのではないか――。
　そんな問題意識から、アフリカ連合（AU）などを中心に、
　国際社会で厳しい批判の目が向けられています。

○グリーンランドとアフリカが同じ大きさにみえてしまう

　視覚的な錯覚の例としてよく挙げられるのが、
　グリーンランドとアフリカ大陸の大きさです。
　メルカトル図法での見た目はどちらも「同じくらいの大きさ」に見えますが、
　実際の面積はアフリカはグリーンランドの約14倍！

　ロシアやカナダなども実際よりはるかに巨大に描かれており、
　「世界のパワーバランスや規模感が、地図のせいで実際とは違って伝わっている」
　という声が上がっているのです。
　実際に、国連などでも正確な面積を反映した地図（イコールアース図法など）
　への切り替えを求める議論が起こり、ニュースになっているようです。

○では、メルカトル図法は廃止されていくのか？

　「じゃあ、メルカトル図法はもうダメな地図なの？」というと、実はそう一筋縄ではいきません。

　メルカトル図法には、実は「角度や方位が狂わない（正角図法）」という、
　他の地図には真似できない最強のメリットがあります。
　　・船や飛行機の航路をまっすぐ引ける
　　・私たちがスマホで使っているGoogleマップなどのWEB地図で、
 　　　現在もなくてはならない技術としてバリバリ活躍している

　こうした実用的な理由から、航海やデジタルマップの
　世界からメルカトル図法が消えることはまずありません。

メルカトル図法が抱える批判は、単なる「図法の欠点」ではなく、
結局、人々に世界がどう見られているか？につながる形の問題なのかもしれません
　方角やナビ、デジタル地図 ＝ メルカトル図法
　世界の国々の正しい大きさや比較 ＝ 面積が正確な地図（イコールアース図法など）

「これひとつで全てOK！」とするのではなく、
用途に合わせて地図を賢く使い分けていくことが当たり前の時代になっていきそうです。